Las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China están reconfigurando las cadenas globales de suministro y abriendo oportunidades para economías como Colombia. Sin embargo, aprovecharlas exige más que una ubicación geográfica favorable: el país necesita elevar la inversión, mejorar su infraestructura, garantizar energía competitiva y formar talento para una economía cada vez más digital.
En entrevista, Marc Canal, investigador sénior de McKinsey Global Institute, analiza los sectores con mayor potencial para atraer empresas y generar valor, y las condiciones necesarias para que el crecimiento económico se traduzca en mayor bienestar.
"El cambio principal no es que el mundo se esté desglobalizando, sino que se está reconfigurando en bloques. 2025, el año de los aranceles, fue el año de mayor comercio internacional de la historia. Y la sorpresa no acaba aquí. Estados Unidos fue el principal impulsor de esta tendencia a través de sus importaciones, sobre todo de productos relacionados con la IA. China exportó más que nunca, pero con un cambio: redujo sus exportaciones de bienes finales (por ejemplo, decoraciones de navidad), pero incrementó las de bienes de capital (por ejemplo, maquinaria) y productos intermedios.
En otras palabras, fue menos la fábrica del mundo, y más la fábrica de las fábricas del mundo. Creció el comercio y creció la distancia física que viajan los bienes. Lo que se redujo fue la distancia geopolítica. Los países comercian más con otros países más cercanos geopolíticamente.
El ejemplo paradigmático es Estados Unidos, que logró sustituir aproximadamente dos tercios de los bienes que antes compraba a China, por un valor superior a US$80.000 millones, recurriendo a proveedores alternativos. India y los países de ASEAN como Vietnam, igual de lejanos físicamente pero más cercanos geopolíticamente, capturaron buena parte de ese desplazamiento. Vemos más "friendshoring" que "nearshoring".
Para Colombia y el resto de potencias medias, la implicación es que existe una oportunidad. Las empresas están reconsiderando sus huellas productivas teniendo en cuenta geopolítica, aranceles, disponibilidad de talento, energía e infraestructura.
La oportunidad de Colombia sería posicionarse como un nodo confiable para determinados mercados y cadenas de suministro, especialmente donde pueda combinar acceso a Norteamérica, talento, servicios, energía y capacidades productivas competitivas. América Latina tiene precisamente ventajas de ubicación, recursos, energía renovable y una posición geopolítica relativamente neutral que pueden favorecerla en esta nueva configuración".
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En servicios digitales y BPO, Colombia, junto con México y Costa Rica, es un competidor fuerte en BPO, gracias a la alineación horaria con Norteamérica, costos laborales competitivos y una base importante de talento calificado. También se presenta como un actor fuerte en servicios de TI.
En cuanto a centros de datos, Colombia es uno de los competidores prometedores de América Latina. Destaca la conectividad por cables submarinos, el potencial de energía renovable y proximidad con Norteamérica. Para una economía cada vez más intensiva en datos y cómputo, esto es relevante.
En el caso de los agroalimentos, el país ya tiene una posición fuerte en el sector, siendo ya uno de los principales exportadores mundiales de café y banano. Pero puede ir más allá y encontrar oportunidades en agroindustria de mayor valor añadido: procesamiento, alimentos preparados, ingredientes y cadenas de frío/logística, por poner algunos ejemplos.
Además, exposición de Colombia a sequías, inundaciones y otros riesgos climáticos puede generar una oportunidad para desarrollar y escalar soluciones en agricultura resiliente, gestión eficiente del agua, infraestructura adaptada y sistemas de predicción y gestión del riesgo. Esto ayudará al país a afrontar el futuro, pero también se puede convertir en una industria exportadora de soluciones climáticas.
Sobre energía renovable y gas, Colombia tiene recursos solares y eólicos abundantes. En la carrera global por la electrificación, esto abre oportunidades no solo en nueva capacidad, sino también en infraestructura de transmisión y almacenamiento. En gas natural existe potencial asociado a nuevos descubrimientos, pero requieren desarrollo, infraestructura, licenciamiento e inversión. Todo ello es, además, clave para los centros de datos.
Más allá de estas oportunidades adyacentes a las características y sectores existentes en Colombia, están emergiendo otras muchas oportunidades alrededor de las arenas futuras. Estos son los sectores globales que en las próximas décadas van a crecer más y ser más dinámicos, e incluyen desde vehículos eléctricos y baterías, hasta robótica, industria espacial, y construcción modular. A lo largo de las cadenas de valor de las arenas están emergiendo oportunidades para aquellos países dispuestos a invertir.
Fíjese que no se trata simplemente de hacer más de lo que ya hace el país. Se trata de escalar en la cadena de valor de cada industria. Uno puede tener ser exportador de materias primas, transformar y exportar materias primas, o innovar en métodos de producción. La captura de valor en cada caso es muy distinta, aunque el producto sea el mismo. Este es el camino que han recorrido Japón, Corea del Sur, o China, y en el que América Latina se ha atascado".
"La ventaja geográfica por sí sola no alcanza. En infraestructura, Colombia tendría que mejorar conectividad física y digital y la estabilidad energética. Además ayudaría agilizar permisos. En nuestro libro, cuando hablamos de "plenty" (abundancia), decimos que la primera condición para construir abundancia es permitir construir.
En energía, la oportunidad no es solamente tener recursos renovables, sino poder ofrecer energía abundante, estable y competitiva. Llevamos décadas con el foco puesto en la transición energética, que es sin duda muy importante. Pero necesitamos transición y expansión.
En A Century of Plenty calculamos que el mundo va a necesitar 3 veces más de energía, y 30 veces más de electricidad de bajas emisiones. América Latina puede contribuir a ello enormemente, y además beneficiarse. La combinación de energía competitiva y una economía cada vez más digital puede convertirse en una ventaja regional. Tener energía competitiva ayuda a las familias con su factura mensual, pero además ayuda a las empresas a poder competir en un mundo globalizado.
En talento, el foco debe pasar a las capacidades relevantes para la nueva economía. Estas incluyen competencias digitales, desarrollo de software, análisis de datos, ingeniería y capacidades técnicas, pero también capacidades "soft" e interpersonales como la creatividad y la capacidad de liderazgo.
Y, transversalmente, está la productividad. En MGI calculamos que el crecimiento de productividad de América Latina ha sido bajo y que la inversión por trabajador ha contribuido mucho menos al aumento de productividad que en economías comparables. Para llevar a la región hacia un escenario de mayores ingresos, se necesita mucha más inversión. Piense que la inversión en Colombia es del 17% del PIB. En las economías emergentes que más crecen, desde China a Turquía, está en el 30%-40%".
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"Es una región con activos muy importantes: recursos naturales, energía renovable, talento, ubicación geográfica y capacidades productivas. Sin embargo, existe una brecha histórica entre esos activos y la productividad que efectivamente genera la economía. Hay tres problemas particularmente importantes.
Inversión insuficiente es uno de ellos, he comentado que la inversión en Colombia es del 16%. En América Latina ronda, en promedio, 19% del PIB, por debajo del resto de regiones del mundo. Si pudiera hacer solo una cosa sería elevar la inversión.
Segundo, hay baja integración económica regional. América Latina puede beneficiarse de diversificar sus relaciones comerciales globales y, simultáneamente, profundizar la integración dentro de la propia región. Esto implica reducir barreras, armonizar regulaciones y desarrollar cadenas de suministro transfronterizas.
Por último, capacidades institucionales y empresariales. Para atraer inversión en industrias complejas se necesita regulación predecible, permisos eficientes, y talento especializado".
"Colombia tiene que concentrarse en el crecimiento de la productividad a través de la inversión, el capital humano, y unos mercados e instituciones que lo hagan posible. Los retos del futuro son muchos: mayores pensiones, inversión en sanidad, transición y expansión energética, infraestructuras... una economía que no crece o que decrece tiene que elegir qué hacer y qué no, y peor aún, quien prospera y quién se empobrece. Cada peso que se destina a un fin necesariamente tiene que salir de otro lugar. En una economía en crecimiento, podemos afrontar todos los retos y conseguir que todos los ciudadanos prosperen a la vez".
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